La stéganographie, l'art de cacher un secret sous des apparences anodines, renaît avec Internet. Pour mettre vos fichiers confidentiels à l'abri des indiscrets.

Peur que vos e-mails soient lus par des inconnus? Peur que ceux-ci accèdent à vos disques durs? Ou envie de vous amuser à leurrer les espions? Si oui, alors la stéganographie est faite pour vous. Littéralement, il s'agit de cacher ses textes ou ses images, ses sons, ses vidéos voire ses virus, dans d'autres images, sons ou vidéos. Car à l'heure du numérique, tout document est une cachette potentielle: de la simple photo de votre chat à la bluette du Top 50 en MP3, en passant par l'intégrale de Frank Herbert. Même quelques zones obscures d'une disquette peuvent abriter vos secrets.

Qui plus est, les logiciels permettant ces amusants tours de passe-passe abondent sur Internet. En quelques clics, vos fichiers confidentiels disparaîtront derrière des documents anodins. A œil ou à l'oreille, aucune différence entre la photo sans secret ou la photo avec; à peine si les fichiers transformés sont plus gros. Tout comme dans la nouvelle Edgar Poe, La Lettre volée, le secret est sous les yeux, mais personne ne le voit. Qui penserait à chercher un carnet d'adresses derrière une photo de vacances ? Visiblement, cette image met moins la puce à l'oreille des pirates que des lignes de textes cabalistiques. Et rien ne vous empêche, en outre , de crypter vos secrets avant de les cacher...

En fait, la stéganographie n'a pas attendu l'ordinateur. Et, dès le XVème siècle, un ouvrage lui est consacré. Si, à l'époque, il ne s'agit que de dissimuler des textes dans d'autres, l'inventivité des techniques n'a rien à envier à la nôtre: encre invisible, anagrammes, acrostiches (lecture des initiales verticalement), gigognes (imbrication d'un texte dans un autre)...

Aujourd'hui, avec les ordinateurs, on peut cacher du texte dans du texte en utilisant, par exemple, les blancs en bout de lignes. Un blanc vaut 1, aucun vaut 0, et voici la clé du codage, il est vrai plutôt rudimentaire, car plus le secret est long plus le texte qui le camoufle grossit. Pour les images ou les sons, la technique consiste à repérer les éléments (octets) importants et à remplacerles octets superflus par des parties du message à cacher. Si, dans une grande surface bleue, on enlève quelques points, œil ne le verra pas, mais c'est de la place libérée.

Hélas, rien n'est infaillible! Si la stéganographie a ses adeptes, elle a aussi ses pirates. Qui sont parfois les mêmes... Des logiciels traquent ainsi les anomalies statistiques dans la myriade de points qui compose une image afin de révéler si quelque chose est caché. En janvier 2002, se tiendra même une conférence à ce sujet. Mais une fois détecté un intrus dans une image, par exemple, il reste tout de même à l'extraire, ce qui n'est pas forcément facile.
Derrière son aspect ludique, la stéganographie suscite actuellement un regain d'intérêt, car elle est à l'origine des techniques de tatouage des documents, destinées à les authentifier, à la manière des filigranes sur les billets de banque. Ce marquage est en fait une information cachée, qui doit être invisible et non modifiable. Ceci afin de préserver les droits d'auteur ou de certifier les origines.

Dans cette guerre contre les pirates, on redécouvre donc l'art du camouflage.

Entraînez-vous aussi!

Texte copié dans la revue "sciences et Avenir" du mois de juillet 2001.Rubrique Planet Cyber, pages 120 et 121, signées par David Larousserie. Pour de plus amples renseignements allez sur http://www.sciences-et-avenir.com

• Pour cacher du texte dans les fichiers de MP3

http://www.cl.cam.ac.uk/~fapp2/steganography/mp3stego/

• Spécial web: html et pdf sont de bonnes cachettes

• Faciles d'utilisation mais seulement pour les images

• Et si cela vous intéresse vraiment http://www.philzimmermann.com